化隆是一个以回族为主的多民族聚居的自治县，县内回族聚居最集中的是加合、黑城、德恒隆、石大仓、巴燕等乡镇。
据《化隆县志》记载：化隆回族的源流最早可追溯到唐代，元代迁入最多，嗣后在明、清至民国年间又逐步迁入，其来源有：
一，唐朝与西域贸易交往中，有些阿拉伯人和波斯人，通过西宁经商，至化隆置产垦居，这些西域人能歌善舞， 将其具有浓郁西域风格的歌舞流传于此地。
二，西域亲军定居。十三世纪初，蒙古铁骑西征，从西域带回大批“西域亲军”及其家属，还有随之而来的商贾、工匠、传教士等，被安置在甘、宁、青地区驻守屯垦。
三，南京市珠玑巷移民入居。因触犯皇室，被发配至青海，辗转一、二百年后进入化隆定居。
四，明清年间，为逃荒避难从外地进入化隆定居者为数较多。历代王朝实行“屯耕移民”政策而迁入。不论军屯或民屯，移民定居的户籍中有一部分回族，至清代雍正初年，从山西、陕西等地迁来大批回族在化隆筑城实边，屯耕屯田。清同治、光绪年间，两次回族反清斗争失败后，一些人避居化隆。
“经过数百年的分化组合、承袭演变，基本实现了中国化、本土化，由寄居到定居，人口数量已相当可观，而且具有了相对集中的地域和共同的经济生活，并选择以汉语汉文为主作为交际语言文字，以伊斯兰文化为核心，从而形成了共同的心理素质和风俗习惯，为回族的形成奠定了基础。
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